严监生是《儒林外史》中最为著名的吝啬鬼的典型。其实，书中的吝啬鬼远不止他一人。只吃别家酒席“却从不曾见他家一杯酒”的乃兄严贡生，西湖诗会“把剩下来的骨头骨脑和些果子”“剩下的米”都要“押家人挑着”全部打包回去的胡三公子，“啬细非常，一文如命”的毛二胡子、陈正公等人，哪一个不悭吝非常？所不同的是，严贡生和毛二胡子是既吝且坏，坏更甚于吝，严贡生是连亲兄弟和紧邻都不放过的人，毛二胡子则专坑同伙；胡三公子是既吝且愚，愚更甚于吝，险些被大骗子洪憨仙骗去万贯家财；陈正公是既吝且贪，因贪变盲，不是有凤四老爹这个“讨债的英雄”帮忙讨债，只能干吃哑巴亏。而我们这个严监生呢，是既吝啬且胆小，胆小更甚于吝啬，因为胆小常常遭人欺负，最常欺负他的竟是自己的亲哥哥和亲舅爷，心中的悲酸自是哑巴梦见妈——有苦说不出啊！
书中第五回严贡生摊上官司拍拍屁股走人，自己拉了臭屎却让乃弟给擦屁股。“知县准了状子，发房出了差，来到严家，严贡生已是不在家了，只得去会严二老官。”奶奶的，真是老太太吃柿子专拣软的捏！严贡生不在家，他那五个混小子不是在家吗？冤有头债有主，怎么不找儿子却找已经“分家”另过“在两个宅里住”的弟弟？摆明了是害怕严贡生那五个“就像生狼一般”的恶子，专门欺负老实巴交的严监生。“严致和见差人来说了此事，他是个胆小有钱的人，见哥子又不在家，不敢轻慢，随即留差人吃了酒饭，拿两千钱打发去了”，又是酒又是饭又是钱，搁在别人身上也就罢了，让我们“灯盏里点的是两茎灯草”都“不放心，恐费了油”的严监生出这个冤枉钱，真真的拿刀子剜肉，而且剜的是心头肉！
但是这件事没那么容易了结。严监生不止是胆小，还没主意，大事小情都要“忙着小厮去请两位舅爷来商议”。偏生遇到这两位舅爷，没有一个是省油的灯，不单单两位舅爷不省油，两位舅奶奶也老费油了。最终采纳了两位舅爷的“釜底抽薪”之法，“连在衙门使费共用了十几两银子，官司已了”。这十几两银子谁出？还得自个。别小瞧了这十几两，当时周进在薛家集坐馆“每年馆金十二两银子”，那可是一个穷塾师一年的收入啊。饶是这样，哥子也并不领情，第六回严贡生拜祭亡弟，王氏兄弟作陪，“酒席将阑，又谈到前日这一场官事”时，“严贡生道：‘这是亡弟不济。若是我在家，和汤父母说了，把王小二、黄梦统这两个奴才，腿也砍折了！……’”，听听，严监生这钱花得冤不冤，十几两银子换来的只是哥子两个字“不济”。
严监生虽然吝啬，但是礼数不差。请两位舅爷办完了事，还不忘“过了几日，整治一席酒，请二位舅爷来致谢”。唉，自己亲哥欺负自己也就罢了，连老天也跟自己过不去。与两位舅爷吃酒行状元令，平日“猪肉也舍不得买一斤”，酒自然也不会畅快地喝，借着这次请客，本可以畅怀吃上几杯。“两位舅爷，一个人行一个状元令，每人中一回状元吃一大杯。两位就中了几回状元，吃了几十杯。却又古怪：那骰子竟像知人事的，严监生一回状元也不曾中。二位拍手大笑。吃到四更鼓尽，跌跌撞撞，扶了回去。”自家的酒，自家却眼巴巴不得吃。两位舅爷喝得跌跌撞撞，白便宜了外人。
哥子的官司让严监生破费了一头，赵新娘扶正与原配王氏的治丧更是白花花的银子往外流。客观地说，扶正赵新娘其实是明智之举，否则再娶一头亲再认两个混账的舅爷可怎生得了。本来嘛，扶正自己的妾做填房碍着谁了，性格强悍的可以跟谁都不用商量。但是我们严监生胆小呀，首先得过二位舅爷的关。但是“两位舅爷看了，把脸本丧着，不则一声。须臾，让到书房里用饭，彼此不提这话。”严监生自然明白症结所在，是钱不到位呀。“‘……岳父岳母的坟，也要修理。他自己积的一点东西，留与二位老舅做个遗念。’因把小厮都叫出去，开了一张橱，拿出两封银子来，每位一百两，递与二位老舅：‘休嫌轻意。’二位双手来接。严致和又道：‘却是不可多心。将来要备祭桌，破费钱财，都是我这里备齐，请老舅来行礼。明日还拿轿子接两位舅奶奶来，令妹还有些首饰，留为遗念。’”这一番承许与打点（连两位舅奶奶都没落下）之后，风向就完全转了，仿佛原来“恍恍忽忽，疑惑不清”“不依”的是严监生，单单说话感觉没有分量，王仁还要“拍着桌子道”。不仅仅是同意这么做，而且是催着明日就施行，要“趁舍妹眼见，你两口子同拜天地祖宗，立为正室，谁人再敢放屁！”严监生和赵新娘成两口子了，你们置自己的亲妹妹于何地呢？不死也得死了呀！无怪乎严监生和赵新娘（此刻应该称呼新二奶奶了，虽然实实在在也是新娘）拜堂成亲之后，“赵氏又独自走进房内拜王氏做姐姐，那时王氏已发昏去了”，严监生正在陪客就断了气。还有，“谁人再敢放屁”这话想来也好笑，你们哥俩不放屁，关不着别人肚胀，别人干吗要放屁？两位舅爷的关就这样顺利过了，接着假王德、王仁名义实则自己出血摆了十几席，又总算顺利过了族人这一关。这个主意也是两位舅爷拿的。每行一步都是一个坎，哥哥欺负完了，换两位大舅哥欺负。你说这严监生日子过得这个憋屈！
两位舅爷只认钱不认亲，两位舅奶奶则有过之而无不及。真是不是一家人不进一家门。“管家都在厅上，堂客都在堂屋候殓，只有两个舅奶奶在房里，乘着人乱，将些衣服、金珠、首饰，一掳精空，连赵氏方才戴的赤金冠子，滚在地下（肯定是刚才 “满地打滚”时滚掉的），也拾起来藏在怀里。”这分明是连抢带偷啊，现在合着伙拼命抓挠，等回到家这两个妯娌再撕掳着平分吧，没准会因为分赃不均而大打出手。这都是些什么人呀！原配妻子的衣服、金珠、首饰被掳精空，新奶奶的赤金冠子不见，严监生和赵氏在忙乱过后定会发觉，只是碍于亲戚情面不好讨回，只能吃个哑巴亏。得，又被两位舅奶奶欺负了一回。
严监生虽然吝啬，但是细读原文，那只是对自己。“自此，修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千两银子”，在给妻子治丧时大把大把地花钱可是毫不含糊。严监生生病时自己“舍不得银子吃人参”，但在妻子生病时却是舍得的。“自此以后，王氏的病渐渐重将起来。每日四五个医生用药，都是人参、附子，并不见效。”可见人参、附子是吃了的，只是不见效而已。“不觉到了除夕，严监生拜过了天地祖宗，收拾一席家宴，严监生同赵氏对坐（人家现在是夫妻了），奶妈带着哥子坐在底下。吃了几杯酒，严监生吊下泪来，指着一张橱里，向赵氏说道：‘昨日典铺内送来三百两利钱，是你王氏姐姐的私房。每年腊月二十七八日送来，我就交与他，我也不管他在那里用。今年又送这银子来，可怜就没人接了。’”允许妻子有私房钱，而且不管妻子怎么用，在那个时代，严监生也算得上一个好丈夫了。尤其难得的，是他对亡妻的情分。在接到妻子私房利钱时睹物思人，吊下泪来，可见他并未完全忘怀妻子。等到无意中发现亡妻生前藏匿的五百两银子，“严监生叹道：‘我说他的银子那里就肯用完了！像这都是历年聚积的，恐怕我有急事好拿出来用的。而今他往那里去了！’一回哭着，叫人扫了地，把那个干枣子装了一盘，同赵氏放在灵前桌上，伏着灵床子，又哭了一场。因此，新年不出去拜节，在家哽哽咽咽，不时哭泣，精神颠倒，恍惚不宁。”悭吝成性的他并不是因为发了意外一注财（三百两加五百两等于八百两）而狂喜，他揣测妻子藏钱的用意，哀痛不已，“而今他往那里去了”更是发自肺腑的心灵呼唤，思念亡妻，忧思成疾，从此落下了病根。一个男人情深若此，世上有几？
严监生抱病料理家务，“每晚算账，直算到三更鼓”“我在一日，少不得料理一日”，勤俭持家，耗尽了心力。笔者不知道他在“天气和暖，又强勉进些饮食，挣起来家前屋后走走”，是何等的形容？ “立秋以后病又重了，睡在床上”“听着萧萧落叶打的窗子响”， 内心又是何等的悲戚？托孤之时所说的一番言词尤其悲酸，“我死之后，二位老舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣着进个学，免得像我的一生，终日受大房里的气”。当然，孤不是白托的，吝啬的严监生并没有忘记用四封银两打点两位舅爷。此外，这一番话也道出了严监生一生的悲酸。如果是受了外人的欺负，尚且可以回来找自家兄弟报仇，例如《水浒传》里孔亮挨了武松的胖揍，他哥哥孔明就“引了二三十个庄客”来为他出气；穆春挨了薛永的肥打，此事皆因宋江而起，他哥哥穆弘率领着一票人撒丫子就追上来了。严监生是“终日受大房里的气”，自己的亲哥整天欺负自己，你说这个冤朝谁诉去？可能有人会说，找族长啊。但是书中写得明白，“族长严振先，乃城中十二都的乡约，平日最怕的是严大老官”。唉！摊上这么一个头上长疮脚底流脓整个坏透了的哥哥，再加上“糊涂人”的嫂子，“就像生狼一般，一总也不听教训”的侄子，窝囊废的族长，爱财的两位舅爷两位舅奶奶，严监生命运的悲酸已然注定。
综上所述，严监生虽然吝啬，但是并不害人；胆小怯懦，谨小慎微；克勤克俭，疼子爱妻。自己舍不得吃，舍不得喝，积攒下“十多万银子”，至死也没想到全是为他人作嫁衣裳！
