“惠州”一名始于宋代天禧四年（1020）年，是个行政区域专用名字。在此之前，惠州地域，战国时名为“缚娄国”，自秦汉三国至两晋为南海郡博罗县，南朝时为梁化郡。隋开皇十一年（591），废梁化置循州，设州总管府于梌山（今中山公园），从此，惠州城成了历代东江流域的行政中心。唐代，仍为循州。南汉乾亨元年（917）改循州为祯州。

北宋天禧四年（1020），为避太子赵祯讳，改祯州为“惠州”。惠州一名沿用至今。宋代惠州辖归善、博罗、海丰、河源。

宋代，惠州一词，惠是专用名词，州是行政机构，而自元代以降，“惠州”一词而成了专用名词。

元代至元十六年（1279）置惠州路，辖县与宋代同。

明洪武元年（1368），称惠州府，先后共辖归善、博罗、海丰、河源、龙川、兴宁、长乐、和平、永安（紫金），长宁（新丰）、连平州等十县一州。

清初沿用，雍正九年（1731）增辖陆丰县（从海丰县拆出）。至雍正十一年，长乐、兴宁改属嘉应州，惠州府辖九县一州，直至清末。此即惠州十属之说。

民国至解放后1988年初，曾多次设专员公署于惠州城，行署先后辖惠阳（归善）、惠东（从惠阳县拆出）、博罗、海丰、陆丰、河源、紫金、新丰、龙门、东莞、中山、宝安、增城、连平、龙川、和平、惠州市（现惠城区）等县市。

1988年1月7日，撤销惠阳地区、惠州市升为地级市，现辖惠城区、惠阳区、博罗县、惠东县、龙门县、大亚湾管理区、仲恺高新技术开发区共三县四区。

自宋元时代以来，伴随着海运贸易的加强以及历代的战乱灾害及人为原因（如清末的“卖猪仔”活动），很多中国人移居海外求生。惠州地处东南沿海，移居海外者亦较多。这些移居者勤劳，奋进，成家立室，世代相传，除了少部分加入移居国国籍，大部分成了今天所称的华侨。华侨们为了联络同乡感情，互相帮助，立足于移居地，他们组织会馆、同乡会，不忘故土，不忘自己的根，都在会馆或同乡会前冠以自己的祖籍名。

“惠州”一词已成为惠州籍华侨的故乡代名词，散居世界各地的惠州同乡组成了惠州会馆，惠州同乡会，这“惠州”一词也是他们赖以团结的“凝聚剂”。（图17）

广大华侨都有一股拳拳的爱国之心，他们梦绕情牵祖国。祖国的一举一行，他们是那样的关注，家乡的一山一水、一草一木，他们是那样的怀念。每当祖国、家乡取得成就时，他们为之高兴、祝贺；祖国每当受侮时，他们为之愤怒、抗争；而每当同胞遭受灾难时，他们为之捐资、救援。

翻开近百年惠州的华侨史，惠州籍华侨为祖国的解放事业抛头颅、洒热血，做出了很大的贡献。民主革命家廖仲恺（惠阳人）远渡重洋，回国辅助孙中山革命，最后倒于敌人枪下；爱国华侨郑士良不负孙中山重托，组织了惠州三洲田起义；爱国华侨邓子瑜（惠州人）领导了惠州七女湖起义……抗日战争，南洋原英、荷两属殖民地的惠州籍华侨慷慨捐资、捐物，支援了抗日军队，救助难民；很多热血青年参加了华侨回乡服务团，奋战于抗日战场。

改革开放以来，惠州取得可喜的成就，惠州籍华侨为之高兴、祝贺。他们情系故土，纷纷回乡探亲访友，以一片赤子之心投资办企业，捐资兴办公益事业，惠州的进步繁荣也有他们一份不可磨灭的功劳。