惠州，位于东江中下游。东江，是广东三大水系之一，发源于江西省寻乌县桠髻砵山的寻邬水，全长562公里。它自北向南流入我省龙川县的合河坝村，自合河坝接纳一级支流贝岭水（江西定南水）后始称东江。东江从龙川流经东源县进入惠州市博罗县的观音阁镇，在惠城区东新桥附近与发源于紫金县乌禽嶂竹凹顶的西枝江成V形汇流，往东莞狮子洋奔流，汇入大海。
东江、西枝江江面开阔，水流平缓，古时是南来北往的重要航道；优良的水质与沙质河床成了水产动物的温床，当代盛产鳅科、鲤科等17科约62种鱼类和河蚬。从惠州新石器时代的遗址中可看出，河蚬是惠州古人的金饭碗，光是东江河蚬的贝丘遗址就占了5处。两江沿岸的丘陵及平原地带土地肥沃，成就了惠州的鱼米之乡。
与两江为邻的梌山，西接西湖，北通北门直街，是古惠州的风水宝地。自隋开皇九年（589）循州总管府设址梌山后，直至清代，梌山均是惠州州、府治所。明万历年初，惠州府衙前立的“岭东雄郡梁化旧邦”牌坊，昭示了惠州在岭南的重要地位。文化底蕴深厚的梌山，建有中山公园和中山纪念堂，至今仍有隋井、隋唐生活遗迹、望野亭、梌山书院旧址、仲恺纪念碑、国民革命军攻克惠州后周恩来演讲处等文化遗存。
位于东江南岸的宋代广东四大著名书院之一的丰湖书院，800余年来先哲名儒云集，培育的一代代学子蜚声岭南，成为东江流域的人才摇篮。
东江、西枝江环绕惠州古城不竭地奔流，与西湖组成了天然的护城河。沿江、湖修建的高大城墙，一夫当关、万夫莫开。易守难攻的惠州府城旧有七座固若金汤的城门，其中北门（朝京门）是联接城内外的重要通道，举足轻重，兵家必争。1925年10月，为消灭盘踞在惠州的陈炯明叛军，蒋介石、周恩来等人领导的国民革命军东征惠州，强攻北门，137位黄埔军校师生献出了年轻的生命，铜墙铁壁般的朝京门最终被攻破。1930年3月，一座东征阵亡烈士纪念碑矗立在朝京门对面的五眼桥北侧，滔滔江水与英姿挺拔的红棉树陪伴着烈士不泯的英魂，永表崇敬。
朝京门重建于2005年，它配合东江南岸防洪大堤按抵御百年一遇的洪水标准修建，与建于宋代的五眼桥成为汛期排涝、防洪的重要关卡；仿古设计的人字形城门是旱闸，平时敞开作为交通通道，汛期关闭用于防洪。
朝京门不远处的合江楼是广东六大名楼之一，宋绍圣元年（1094），苏东坡抵惠的第一个住处就是此楼。身处逆境的苏翁，曾激情满怀地写下“海山葱茏气佳哉，两江合处朱楼开。蓬莱方丈应不远，肯为苏子浮江来”的名篇。1925年10月，合江楼在拆城热潮中彻底湮灭。2006年，合江楼易址重建：九层重檐攒尖顶，花岗岩主墙，红柱青台，彩画斗拱梁枋。东江边上这一门一楼、一碑一城墙，与北门公园构成了现代新景观。
如果将江水比作云髻，沿江的三塔七桥就像云髻上的珠花，用各自的精彩点缀着日新月异的惠州。到了夜晚，五颜六色的景观灯如眨眼的星辰，把东江两岸的楼宇勾勒得美仑美奂，如同琼宫玉殿。
合江楼旁的文笔塔、下角的文星塔与西湖泗洲塔，合称惠州三塔。文笔塔建于清末，传说它是古人奋发图强的精神标杆，惠州入清后人文沉寂，为振兴文运而建此塔。文星塔与泗洲塔外形相似，相传出自明代师徒两人之手，一东一西，遥相呼应，与无数振翅飞翔的鹳雀形成奇观，是为东江一景。
七桥中，东新桥资格最老。当年西枝江口的东岸为归善县城，西岸为惠州府城，苏东坡见两岸民众渡舟往来不便，便上书地方官修成铁链锁舟的东新浮桥。自此府县两城通畅，桥头的圩市、码头客商云集。天晴，“歌呼杂闾巷，鼓角闻枕席”，熙攘繁荣；雨后，“群鲸贯铁索，背负横空霓”，奇景可观。虽然岁月沧桑，东新桥几经兴废，如今长虹卧波，依然是两江汇合处的标志性景观。
东江大桥和惠州大桥则建于20世纪80年代。东江大桥是广汕公路桥，传统的石拱桥造型，弧形的桥洞如七弯新月悬挂于桥底，柔和娴静。惠州大桥南端的引桥像一只硕大的螺壳盘旋而下，疏导着如潮的车流。
合生大桥最年轻，建成于2008年，全长2100米，横跨东江，是惠州首座具现代风格的斜拉索桥，通车能力每日5万辆次。桥上两座白色的拉索塔高达121米，人字形双柱无风撑型塔像两只天鹅冲天而飞，寓意腾飞中的惠州。
还有新开河大桥，中信大桥，火车专用的东江铁路桥，飞架两岸，迎来滔滔财富，装点温馨家园。
一座座水泥钢筋浇铸的桥梁，逐步取代了昔日的水上航运，谱写着时代的新篇章。虽然航运功能不再，但今天的两江仍旧造福着民众。东江与西枝江以其丰富的源流，发挥水利建设的最佳效能：20世纪中叶开始，陆续筑建的枫树坝、新丰江、白盆珠三个水库，有效调节了东江中下游的水利资源，在防洪、灌溉、发电、供水、航运等方面发挥巨大的作用。恬静的库区，水美景恬，广阔清幽，“烟波不动影沉沉，碧色全无翠色深”。
2007年竣工的惠州东江水利枢纽，下闸蓄水后，在市区形成了1.16亿立方米的大河床水库、28平方公里的水面面积，相当于增加了20个惠州西湖，完全淹没东江、西枝江内裸露的河床，美化了惠州城市景观。
世间最美之物莫过于水。怡人于景，育人于生，滋润万物，恩泽生灵——东江与西枝江用它丰盈的乳汁，哺育了河源、惠州、东莞、深圳与香港等地3000多万居民。
20世纪90年代始，市政府美化两江四岸，改造西枝江旧河道，沿江建滨江公园、东江沙公园、东江公园、北门公园、文星公园和红楼滩公园，众多江畔公园在“东江出平湖”的基础上打造出新的“苎萝西子”。
2010年，一条修长的景观长廊——绿道在东江边悄然出现，极目所至，树木成林，芳草竞美；亭台楼阁时隐时现，步移景换；打球、骑行、散步、跳舞、放风筝……演绎着东江人家富足幸福的生活场景。
为唤起人们的环保意识、保护母亲河，近年来惠州多次举办横渡东江活动,让市民感受江河律动的脉博，引发人们对环境的爱惜之情。“五月节，扒龙船，龙鼓响，大江边”。2016年6月中旬，中华龙舟大赛（广东•惠州站）暨第五届惠州龙舟邀请赛在西枝江举行，来自国内外66支队伍。奔腾不息的江河承载着竞渡龙舟，划向世界。
东江与西枝江，如晶莹玉带绕揽鹅城，与秀美湖山、缤纷花树滋润着一座宜居城市，涵养着一座悠久厚重的中国历史文化名城。
美丽东江（张小明摄影）
东江、西枝江两岸（陈烈摄影）
东江、西枝江两岸（陈烈摄影）
朝京门（陈烈摄影）
合江楼·东新桥（张小明摄影）
东新桥（张小明摄影）
惠州大桥（钟国辉摄影）
合生大桥（吕继全摄影）
惠州之夜（钟国辉摄影）
